Жизнь полна трудностей и никогда не свободна от неудовлетворенности, страдания или, по крайней мере, возможности их появления. Не чувствуя себя в безопасности и находясь в состоянии хронической неудовлетворенности, люди жаждут чувства безопасности и защищенности. Многие ищут их через принятие различных верований или совершения ритуалов. Не менее популярен путь отвлечения: погоня за чувственными удовольствиями, богатством, славой, властью и статусом. С точки зрения буддизма, ни одна из этих стратегий не позволяет достичь заданной цели. Чувственность и мирской успех не могут удовлетворить самые глубокие человеческие потребности. Вера в догмы и ритуалы не может служить настоящим прибежищем. Пока люди не имеют четкого понимания своей жизни и продолжают совершать неразумные действия, они никогда не могут быть в безопасности.
Принятие прибежища в «Трех Драгоценностях» (Будде, Дхамме и Сангхе) считается первым шагом к освобождению от страданий и их причин, потому что это дает буддистам основу и направление для их усилий по достижению этой цели. Принятие Прибежища является первым шагом на пути к Будде. Буддисты заявляют, что они ищут прибежища в Будде в качестве своего учителя и наставника; в Дхамме, его учениях, как их пути; и в Сангхе, его благородных учениках, как их вдохновении на пути.