Поскольку человеческая сексуальность является сильной и потенциально разрушительной силой в человеческих отношениях, Будда учил, что ею нужно управлять с умом. Миряне-буддисты придерживаются моральных принципов, требуя от них воздерживаться от всех незаконных форм проявления сексуальности; один из обетов подчеркивает недопустимость прелюбодеяния, но так же подразумевает неприемлимость изнасилования и сексуальных домогательств. Буддистам рекомендуется заботиться о своих чувствах и не поддаваться взглядам, звукам, запахам, вкусам и прикосновениям, которые чрезмерно стимулируют сексуальное желание. Стремление к сексуальному удовольствию , если слепо потворствовать ему, может привести к большим страданиям, а в некоторых случаях может привести к уничтожению доверия в отношениях, разрушению семей, финансовому краху или насилию. Мудрые люди видят в сексуальном удовольствии сильную зависимость и ценят свою свободу, чтобы секс не монополизировал их жизнь и не оказывал неразумного влияния на выбор, который они делают.
Буддизм не считает сексуальное желание абсолютно плохим и неприемлимым. Оно, однако, рассматривается как обусловленное незнанием того, что на самом деле происходит. Иными словами - является проявлением невежества. По этой причине медитирующим рекомендуется исследовать его природу.Буддийские учения не рассматривают однополые отношения между взрослыми людьми по обоюдному согласию как неприемлимые сами по себе. Мудрые размышления Будды о сексуальном желании одинаково верны и применимы независимо от пола, которым может быть объект желания.
Сексуальное желание уменьшается со значительным прогрессом на Восьмеричном Пути, поскольку практикующий начинает испытывать больше удовлетворяющих источников удовольствия и расслабления. Всеобщие чувства любящей доброты и сострадания заменяют стремление к личной близости. Прежняя сильная тяга к сексуальной активности теперь может рассматриваться как отчасти вытесняющая активность, вызванная неспособностью распознать глубоко укоренившееся желание внутреннего освобождения. Полностью просвещенный «арахант» вообще не испытывает никакого сексуального желания, но живет с высочайшим и непоколебимым чувством благополучия.